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比特币的时代也许即将到来。最近几周，比特币不仅在价值方面屡创新高，而且吸引了美国政府的注意，虽然不知这是好事还是坏事。

自2009年问世以来，比特币的知名度一直稳步上升，但是最近的一些事件，如FBI查封在线毒品交易网站“丝绸之路”等，将比特币抛到了聚光灯下。在过去的三个月里，美国参议院国土安全和政府事务委员会收集了多个政府机构的证词，并决定在周一举行名为“透过‘丝绸之路’看本质：虚拟货币的前景、威胁和潜在风险”的听证会，希望藉此找到处理比特币的方法。

国土安全和政府事务委员会在听证会前公布的证人证言和听证报告揭示了比特币面临的矛盾困境。比特币是由私人创造并管理的，其目的就在于摆脱政府的监管，但是不少投资者却希望政府将比特币视为合法货币。

比特币基金会的法律顾问Patrick Murck在证言中说：“比特币能够提供一种安全的、储存财富的方式和一个全球交易网，它们使得弱势群体免受腐败和权利滥用的剥削和侵害。”他还称：“这会为世人带来更多的自由，使他们更有尊严，同时有助于保护守法公民的金融隐私，并为货币管理不善的国家提供了稳定的货币供应。”

据主要的比特币交易平台Mt.Gox估计，在听证会当天，比特币价值将首次突破600美元。

虽然Murch极力宣称比特币并不是“一件魔法斗篷，可以帮助罪犯逃脱法律制裁”，但他也承认，比特币给执法者带来了很大挑战，最典型的例子就是“丝绸之路”事件。根据FBI的报告，在两年半的运营时间里，这家毒品交易网站的总交易额超过了10亿美元。虽然FBI在10月1日查封了“丝绸之路”，但为数不少的竞争者正准备填补空白。就在本月早些时候，一个几乎和“丝绸之路”一模一样的新网站开始投入运营。

在11月6日，也即“新丝绸之路”运营的当天，参议院国土安全和政府事务委员会主席、特拉华州民主党参议员Tom Carper发表声明称：“距联邦机构关闭‘丝绸之路’仅一个月的时间，新网站就投入运营，这凸显了一个无可回避的事实，那就是技术的进步是一个不断变化、不断更新的过程，政府的监管政策也需要相应地进行调整。我们不应被动地应对诸如网站、货币等最新的规避法律的方式，而应该制定全面、灵活、合理的政策，从而在保护公众的同时，又不会抑制创新和经济发展。委员会打算在这个月举行的关于虚拟货币的听证会上，讨论上述问题。”

然而，比特币所为之提供方便的违法行为可不止毒品交易一项。周一，《福布斯》杂志登载了有关“刺客市场”网站的报道，这是一家在过去几个月出现的比特币众筹网站，为政治暗杀筹资。

该网站的用户已经提交了6名暗杀目标，其中包括美国现任总统巴拉克﹒奥巴马、美国国家安全局局长基斯﹒亚历山大和美联储主席本﹒伯南克，暗杀酬金最低为亚历山大的10个比特币，最高为伯南克的121个比特币。虽然目前还未有一名目标由于该网站而被刺杀，但若行刺事件确实发生，刺客必须通过一系列验证程序领走自己的比特币酬金。

另一个是因特网上泛滥的儿童色情问题。国际失足儿童中心主席Ernie Allen 将作为证人出席听证会，并提供证据证明，匿名数字货币如何为恋童癖者提供方便。

犯罪科首席检察官助理Mythili Raman指出：“司法部门已经认识到，虚拟货币系统是一把双刃剑，一方面能够为大众提供合法的金融服务，提高国际贸易的效率；另一方面也会吸引犯罪者，为执法带来新的挑战。”

对比特币持类似保留态度的还有来自国土安全局、美国财政部和证券交易委员会的代表们，他们在呈递给参议院委员会的报告中，表达了这一态度。

尽管比特币基金会的Murke坚称比特币“不会给执法者带来特殊而无法解决的挑战”，但Raman听证报告中的一章就被命名为“特殊的挑战”，在该章中，她列出了调查者们在调查与数字货币相关的案件中遇到的挑战。

据Raman记述，主要的挑战就是缺乏纸质记录。虽然比特币交易被记录在一种名为“块连接”的公开序时账中，但交易双方使用的是匿名的比特币地址。

Raman的报告指出：“比特币交易系统的匿名性以及缺乏严格的反洗钱机制，吸引了很多非法交易者。”

美联储主席本﹒伯南克在提交给委员会的听证报告中并没有就支持或反对比特币表达鲜明的立场。

他写道：“为维护这一支付系统的安全性及高效性，美联储会继续监测其发展，但我们也做好准备，会在适当情况下，与其他政府机构合作，配合他们的指令。”

在周一下午参议院的听证会上，比特币的支持者和反对者将会正式展开辩论。

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